LIBIOPANE — Biomarqueurs lipidiques dans des analogues aux environnements planétaires

La recherche de molécules organiques comme traceurs de chimie prébiotique et indicateurs d’habitabilité potentielle est l’un des objectifs majeurs des missions spatiales actuelles et futures pour Mars et les lunes glacées des géantes gazeuses (Europe, Encelade, Titan, etc.). Afin de guider ces missions, le projet LIBIOPANE a pour objectif d’évaluer les environnements et minéralogies les plus favorables à la préservation et à la détection des molécules organiques, en particulier des (bio)marqueurs lipidiques. Les lipides sont des composés biologiques essentiels qui peuvent être préservées sur Terre dans des roches âgées de plusieurs milliards d’années. Ce sont des outils puissants car ils recèlent nombre d’information permettant de reconstruire le paléoenvironnement du milieu dans lequel ils ont été formés. Ce sont donc des biosignatures idéales pour rechercher la vie ailleurs, si elle s’y est développée, sur Mars et les lunes glacées de Jupiter et Saturne pour lesquelles des missions sont en cours de développement (ex : Dragonfly). Les lipides formés de façon abiotique peuvent quant à eux apporter des indices précieux sur les minéraux et conditions favorables à la complexification des molécules organiques, voire au développement d’une vie primitive. LIBIOPANE se décompose en 4 tâches : 1/ Collecte, synthèse et caractérisation d’échantillons analogues aux objets ciblés ; 2/ Investigation de leur potentiel de préservation en biomarqueurs lipidiques ; 3/ Évaluation de la capacité des instruments de vol (ex. pyrolyse-GCMS) à détecter ces lipides ; 4/ Optimisation des protocoles analytiques de vol. LIBIOPANE propose une approche novatrice combinant données de laboratoire et données de vol simulées, primordiale pour discriminer les sources (exogènes ou endogènes) et origine(s) (pré-biotique, biotique ou abiotique) des molécules organiques détectées dans le système solaire, contribuant ainsi à une meilleure compréhension des conditions d’apparition du vivant sur Terre.