SELECT — Impact des interactions spermatozoïdes-oviducte sur la sélection gamétique et la préparation au développement embryonnaire bovin

Une meilleure compréhension des événements précoces de la reproduction est un enjeu majeur en élevage bovin, où les taux d’échecs restent élevés, avec typiquement 40% avant 7 jours de gestation. Les spermatozoïdes (spz) en route vers l’ovocyte subissent une sélection drastique, doivent acquérir leur pouvoir fécondant et survivre jusqu’à l’ovulation : ces événements ont lieu dans l’oviducte, où se déroule aussi la fécondation, en présence de microflux de fluide oviductal. Dans l’isthme de l’oviducte, une fraction des spz se lie aux cellules épithéliales, formant un « réservoir spermatique fonctionnel », tandis que d’autres spz se dirigent directement vers le lieu de la fécondation. Des études in vitro ont permis d’identifier certains acteurs moléculaires des interactions spz-oviducte et un impact positif de ces interactions sur la viabilité et la capacitation des spz. Cependant, les modèles utilisés sont éloignés de la physiologie complexe de la lumière de l’oviducte. Par ailleurs, le rôle des interactions entre spz et oviducte reste mal compris : le réservoir spermatique sélectionne-t-il les spz les plus aptes à féconder et à former un embryon viable ou, au contraire, piègent-ils les moins bons ? La liaison des spz au réservoir déclenche-t-elle une réponse moléculaire et fonctionnelle de l’oviducte ? Quel en est l’impact pour le développement embryonnaire ultérieur ? Le projet SELECT vise à répondre à ces questions en combinant pour la première fois un modèle innovant d’organoides d’oviducte bovin à la microfluidique. SELECT rassemble deux unités INRAE spécialistes des événements précoces de la reproduction bovine et le laboratoire Applied Microfluidics for BioEngineering Research de l’Université de Twente (Pays-Bas) pour son expertise en microfluidique appliquée à la biologie de la reproduction. Les connaissances générées par SELECT permettront d’améliorer la longévité des animaux d’élevage et développer de nouvelles stratégies de conservation de la biodiversité.