ECUME — Mousses marines stables : défi multidisciplinaire fondamental et applications bio-inspirées

De nombreuses sources de pollution marine sont constituées par des particules, de taille moléculaire à millimétrique. Le projet ECUME vise à produire des mousses marines dans le but de retenir de telles particules par processus de flottation, et disposer ainsi d’un nouvel outil de dépollution du milieu marin. Stabiliser une mousse dans un milieu de forte concentration ionique comme l’eau de mer représente cependant un défi important, le sel étant connu pour déstabiliser efficacement les mousses liquides. Cette stabilisation est néanmoins réalisable, comme en témoignent les formations massives de mousses marines régulièrement observées sur certains littoraux suite à des proliférations d'algues. Le projet ECUME cherche donc à comprendre les mécanismes physiques et physico-chimiques à l’origine de l’ultra-stabilité de ces mousses marines, de façon à produire des mousses marines stables bio-inspirées. Dans un deuxième volet, ECUME étudiera la rétention dans ces mousses de polluants de diverses origines. La méthodologie du projet consistera à combiner des analyses de mousses collectées sur le terrain et des expériences de laboratoire. Les prélèvements permettront d’inventorier et quantifier les espèces chimique et biologiques présentes dans les mousses marines naturelles, afin d’identifier celles qui assurent la stabilité de la mousse d’une part, et d’autre part les polluants concentrés dans la mousse. Les expériences modèles de laboratoire viseront à comprendre, en utilisant des systèmes contrôlés, les mécanismes de stabilisation et de rétention des mousses marines, et de les optimiser en vue des applications dans le domaine de la dépollution, grâce à une analyse multi-échelle qui tiendra compte de la complexité de la mousse. Fortement pluridisciplinaire, le projet ECUME est mené par un consortium regroupant des spécialistes de renommée internationale dans les domaines de la physique et de la physico-chimie des mousses liquide et des écosystèmes marins.